Virus
Hola, amigos del microscópio
Mi primer post de 2024. Con esto de las fechas, encuentros familiares, compras... se están disparando los virus y las enfermedades que ello conlleva (que si covid, gripe...). Considero que hay mucho líos con ciertos términos, ya que el mundo de los virus es tan amplio (y puñeteros) que a veces no entendemos la responsabilidad y la implicación de "pillarlos". Sobre todo, precaución y con cuatro conceptos básicos, ganaremos la batalla del "encontronazo" con los súper virus como me gusta llamarlos.
✦¿Qué es?
Los virus son agentes infecciosos microscópicos que pueden replicarse dentro de las células de organismos vivos. Son entidades biológicas simples que no pueden reproducirse por sí mismos y necesitan invadir una célula huésped para replicarse y producir más copias del virus. Los virus pueden causar enfermedades en humanos, animales, plantas e incluso bacterias. Tienen una amplia variedad de formas y estructuras, y pueden estar compuestos por material genético ya sea ADN o ARN, rodeado por una cubierta proteica llamada cápside.
Los virus son altamente especializados y pueden ser específicos para ciertos tipos de células en un organismo, lo que los hace capaces de causar enfermedades particularmente dirigidas. Algunos virus pueden ser inofensivos o incluso beneficiosos, pero otros pueden provocar enfermedades graves, como resfriados comunes, gripe, COVID-19, entre otros.
✦¿Composición?
Los virus son estructuras biológicas simples compuestas por material genético, ya sea ADN o ARN, rodeado por una cubierta proteica llamada cápside como ya hemos comentado. La cápside está formada por subunidades proteicas llamadas capsómeros, que se organizan en diferentes formas geométricas, como helicoidales o icosaédricas, dando lugar a la estructura externa del virus.
Algunos virus más complejos pueden tener una envoltura lipídica adicional que rodea la cápside, compuesta por lípidos y proteínas que obtienen de la membrana de la célula huésped de la que emergen.
Además del material genético y la cápside, algunos virus pueden tener estructuras adicionales, como proteínas en su superficie que les permiten adherirse a células específicas del huésped y facilitar su entrada en ellas. Estas proteínas de superficie a menudo son el objetivo de la respuesta inmune del cuerpo.
Como no tienen estructuras celulares ni metabolismo propio, necesitan invadir células huésped para replicarse, utilizando el maquinaria celular del huésped para producir más copias del virus y propagarse.
✦Clasificación
Los virus se clasifican principalmente en función de sus características genéticas, morfológicas, ciclo de vida y el tipo de células que infectan. Aquí hay una descripción general de la clasificación común de los virus:
→Según su material genético:•Virus de ADN: Aquellos que tienen ácido desoxirribonucleico como su material genético, como los virus del herpes y los papiloma.
•Virus de ARN: Los que tienen ácido ribonucleico como material genético, como los virus de la gripe, VIH y el SARS-CoV-2.
→Basados en su estructura:•Icosaédricos: Tienen una estructura geométrica regular con caras triangulares, como los adenovirus.
•Helicoidales: Tienen una forma alargada en espiral, como los virus del ébola y del mosaico del tabaco.
→Por el tipo de enfermedades que causan:•Respiratorios: Virus que afectan principalmente al sistema respiratorio, como los rinovirus (causantes del resfriado común) o el virus de la gripe.
•Gastrointestinales: Aquellos que afectan al sistema digestivo, como el norovirus.
•Cutáneos: Virus que causan enfermedades de la piel, como el virus del herpes simple.
•Sistémicos: Virus que afectan a todo el cuerpo, como el VIH.
→Basados en el huésped que infectan:•Virus animales: Incluyen virus que infectan a mamíferos, aves, peces, insectos, etc.
•Virus vegetales: Infectan plantas y pueden causar enfermedades en cultivos agrícolas.
•Virus bacteriófagos: Infectan bacterias.
https://www.genome.gov/es/genetics-glossary/Virus
Esta clasificación es amplia y existen subdivisiones más detalladas basadas en diferentes criterios. Los virus se siguen estudiando constantemente, por lo que la taxonomía puede cambiar con nuevos descubrimientos y avances en su investigación.
✦Mecanismo de actuación
Los virus tienen un mecanismo específico para infectar células y replicarse, que implica varios pasos:
•Adsorción: El virus se adhiere a la superficie de una célula huésped específica mediante interacciones moleculares entre las proteínas virales y los receptores en la membrana celular del huésped.
•Penetración: Una vez unido, el virus ingresa a la célula huésped. Esto puede ocurrir de diferentes maneras:
•Endocitosis: El virus es englobado por la célula huésped en una vesícula y luego liberado dentro de la célula.
•Fusión: Algunos virus tienen la capacidad de fusionar su envoltura con la membrana celular, liberando así su material genético en el interior de la célula.
•Descapsidación y liberación del material genético: Una vez dentro de la célula huésped, el virus libera su material genético (ADN o ARN) en el citoplasma o el núcleo de la célula.
•Replicación y síntesis de proteínas virales: El material genético viral utiliza la maquinaria celular de la célula huésped para replicarse y producir componentes virales, como ARN mensajero (ARNm), proteínas y nuevos genomas virales.
•Ensamblaje: Los componentes virales recién sintetizados se ensamblan para formar nuevas partículas virales.
•Liberación: Los nuevos virus recién ensamblados son liberados de la célula huésped. Este proceso puede ser gradual y persistente o puede causar la lisis de la célula huésped, donde esta se destruye para liberar los virus.
El objetivo final del virus es reproducirse y propagarse a otras células y organismos, lo que a menudo causa daño al huésped al utilizar sus recursos y al causar la respuesta inmune. Cada tipo de virus tiene un mecanismo específico para llevar a cabo estos pasos, y esta diversidad es lo que hace que las infecciones virales sean tan diversas y a menudo difíciles de tratar.
✦Patologías que ocasionan
Los virus pueden causar una amplia gama de enfermedades en humanos, animales, plantas y bacterias. Algunas de las patologías más comunes asociadas con infecciones virales incluyen:
•Enfermedades respiratorias: Gripes, resfriados comunes, neumonías virales (incluyendo la COVID-19 causada por el SARS-CoV-2), bronquitis, entre otras.
•Enfermedades cutáneas: Herpes labial (causado por el virus del herpes simple), varicela, herpes zóster, verrugas, entre otras.
•Enfermedades gastrointestinales: Gastroenteritis viral, como la causada por norovirus o rotavirus, que pueden provocar vómitos, diarrea y malestar abdominal.
•Enfermedades del sistema nervioso: Meningitis viral, encefalitis, poliomielitis, entre otras, que afectan el sistema nervioso central.
•Enfermedades hepáticas: Hepatitis viral, como la hepatitis A, B, C, D y E, que pueden causar inflamación y daño al hígado.
•Enfermedades de transmisión sexual: VIH/SIDA, herpes genital, papilomavirus humano (VPH), entre otros.
•Enfermedades sistémicas: Algunos virus pueden afectar múltiples sistemas del cuerpo, como el VIH, que debilita el sistema inmunológico y puede llevar al SIDA.
Estas son solo algunas de las enfermedades causadas por virus; existen muchos otros virus que provocan diferentes tipos de patologías. La gravedad de las enfermedades virales puede variar desde leves hasta potencialmente mortales, y depende de factores como la salud general del individuo, la respuesta inmune y la virulencia del virus en particular.
✦Prevención
La prevención de infecciones virales es fundamental para reducir su propagación y proteger la salud. Aquí hay algunas medidas importantes para prevenir infecciones virales:
•Vacunación: Las vacunas son una herramienta crucial para prevenir enfermedades virales. Mantener las vacunas al día puede prevenir infecciones como la gripe, el sarampión, la varicela, la hepatitis, entre otras.
•Higiene de manos: Lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de comer, después de usar el baño y después de tocar superficies en lugares públicos, es una forma efectiva de prevenir la transmisión de virus.
•Etiqueta respiratoria: Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar con un pañuelo o con el codo ayuda a evitar la propagación de virus respiratorios.
•Evitar el contacto cercano: Intentar mantener la distancia física con personas enfermas y evitar el contacto cercano con personas que presenten síntomas de enfermedades infecciosas.
•Desinfección de superficies: Limpiar y desinfectar regularmente las superficies de uso común, como mesas, pomos de puertas, teléfonos, teclados, etc., puede ayudar a eliminar virus que podrían estar presentes.
•Uso de mascarillas: En situaciones de alta transmisión o en entornos donde sea difícil mantener la distancia física, el uso de mascarillas puede ayudar a reducir la transmisión de virus, especialmente respiratorios como el de la gripe o el SARS-CoV-2.
•Evitar tocarse la cara: Intentar evitar tocarse la cara, especialmente los ojos, la nariz y la boca, ya que son puntos de entrada comunes para los virus.
•Vida saludable: Mantener un estilo de vida saludable, con una dieta equilibrada, ejercicio regular y descanso adecuado, puede fortalecer el sistema inmunológico y ayudar a prevenir infecciones.
•Ventilar los espacios cerrados: El mayor riesgo de transmisión se produce en espacios interiores; en ellos la concentración de aerosoles (que pueden contener partículas virales) es mayor, especialmente en ambientes muy concurridos o cuando no hay una buena ventilación, por lo que se recomienda realizar al aire libre el mayor número de actividades posible y evitar en lo posible los ambientes interiores, especialmente si están concurridos y mal ventilados. En caso de que resulte inevitable permanecer en estos espacios, reducir el tiempo de permanencia al mínimo indispensable.
https://www.saludcastillayleon.es/es/covid-19-poblacion/puedo-hacer-evitar-transmision/medidas-prevencion-evitar-transmision-virus
Estas medidas no solo son útiles para prevenir infecciones virales, sino que también son efectivas para protegerse de otras enfermedades infecciosas. Es importante seguir estas prácticas de manera consistente para reducir el riesgo de contraer y propagar virus
✦Tratamiento
El tratamiento directo para las infecciones virales puede ser limitado en comparación con las infecciones bacterianas debido a la naturaleza intracelular de los virus. Sin embargo, hay algunos enfoques terapéuticos utilizados para controlar las infecciones virales:
•Antivirales: Son medicamentos diseñados para interferir con la replicación viral. Estos medicamentos pueden actuar de varias maneras:
྾Inhibición de la entrada del virus: Bloquean la unión o la entrada del virus a la célula huésped.
྾Inhibición de la replicación: Interfieren con la replicación viral dentro de la célula.
྾Inhibición de la liberación de virus: Impiden que los virus salgan de la célula infectada.
•Terapias dirigidas: Algunas terapias están diseñadas para atacar proteínas específicas o etapas clave en el ciclo de vida viral, como proteasas, transcriptasas inversas o proteínas de fusión.
•Inmunoterapia: Se han investigado enfoques para estimular el sistema inmunitario para que ataque directamente a los virus, como las terapias basadas en anticuerpos monoclonales.
•Vacunas: Aunque son más preventivas que curativas, las vacunas son un método crucial para prevenir infecciones virales. Estimulan al sistema inmunológico para reconocer y combatir el virus en caso de exposición futura.
•Medidas de apoyo: En muchos casos, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas mientras el sistema inmunológico del cuerpo combate la infección. Esto incluye descanso, hidratación adecuada y medicamentos para reducir la fiebre o aliviar el malestar.
Es importante mencionar que no todos los virus tienen tratamientos específicos y efectivos. Además, el desarrollo de resistencia viral a los antivirales es un desafío significativo en el tratamiento de infecciones virales. Por esta razón, la prevención sigue siendo una estrategia fundamental para controlar la propagación de enfermedades virales.